El idioma tibetano es un conjunto de variedades lingüísticas sino-tibetanas. Es una lengua hablada por unos 6 millones de personas: 3 millones en el Tíbet, 1 millón en Nepal y la India y el resto en el sudoeste de China. El alfabeto tibetano proviene de la época del rey Songsten Gampo. Éste rey, que introdujo el budismo al Tíbet. envió un grupo de eruditos a la India para que estudiaran los textos budistas y los tradujeran a la lengua tibetana. Escogieron el brahmi y, modificándolo, se creó el alfabeto tibetano.

El tibetano moderno estándar es la lengua oficial en la región autónoma del Tíbet basada en la variante usada actualmente en la región de Lhasa. El tibetano clásico o tibetano escrito es la variante en la que están escritos algunos de los textos filosóficos más antiguos y las prácticas de meditación.